Kulturen först – sen Grönland

Har ni hört om det nya politiska trycket mot Smithsonian i USA? Inte? Då ska jag strax berätta om det. Jag ser det som en föraning om vad som kan komma att hända även i Sverige – om vi inte ser upp och är mycket vaksamma.

Det som nu sker med Smithsonian Institution – en självständig museiorganisation, som finansieras bland annat av federala pengar – hänger förstås samman med Trump. Det finns dessutom klara likheter med en växande politisk kampanj mot kulturinstitutioner även här i Sverige.  

Men låt mig börja från början:

Ett av Donald Trumps bästa vapen är hans verbala artilleri.

Han har nu i årtionden avfyrat olika mer eller mindre bisarra påståenden och krav, som om hans mun vore en Stalinorgel (googla!). Det är en strid ström av utsagor, som ibland tas tillbaka, ibland återkommer, ibland helt enkelt bara glöms bort, men allt oftare exploderar rakt in i den vardag som vi trodde att vi levde någorlunda tryggt i.

Trump-regimen utövar en slags "verbal terrorism", byggd på den egna makten. Regimen levererar dagligen en mängd ordrika skjutningar och sprängningar, med två syften: dels att skapa förvirring, dels att förflytta åhörarnas (det vill säga våra!) värderingar.

Exemplet Grönland är det mest iögonenfallande. För fem år sen var det ingen av oss som överhuvudtaget tänkte tanken att USA hade någon sorts anspråk på Grönlands territorium. Men nu, nu lyssnar vi till – och kanske delvis också tar till oss – vad Trump-administrationen hävdar. Och vi har vant oss vid den i grunden helt orealistiska tanken att USA (som Trump har antytt) ska ta Grönland med militärt våld. Väldigt få av oss skulle dessutom bli förvånade om så skulle ske i en nära framtid.

Donald Trump är ingen ensling. Runt honom finns ett stort gäng av ja-sägare, ekonomiska makthavare och drivna ideologer. Deras epigoner (googla!) finns också här i Europa och inte minst i Sverige. Det är en farlig och kontraproduktiv tid vi går till mötes – om vi inte anlägger moteld.

Kulturen som slagfält

Ett av de viktigaste slagfälten är kulturen (om vi för en stund bortser från territorier som Venezuela och Grönland). Det vill säga alla de kulturella institutioner och kulturella uttryck som finns i en stat som USA eller i de flesta europeiska länder.

Det är här Smithsonian kommer in.

Smithsonian kan enkelt sägas motsvara våra svenska centralmuseer – alltså statligt (federalt) finansierade museer med vissa uppdrag. Tänk Nationalmuseum, tänk Nordiska museet, tänk Moderna museet och en mängd regionala museer och konstmuseer. Utöver den federala finansieringen är Smithsonians olika delar också finansierade av privata donationer.

I årtionden (ja, rentav århundraden) har dessa museer, både i USA och Sverige, bedrivit en verksamhet som styrts av en välutbildad profession, och med en hög grad av konstnärlig och intellektuell frihet.

Det har, bland annat, gett publiken fantastiska utställningar som belyst vår mänskliga tillvaro på en rad olika sätt.  Kritiskt, ifrågasättande, detaljerat eller heltäckande. Det har ökat miljoner människors kunskap och bildning. Museernas professionella självständighet har varit själva livsnerven i utbudet.

Det är denna självständighet som nu attackeras.

Presidentens order

Donald Trump utfärdade i april 2025 en presidentorder med den ungefärliga titeln Återställ sanning och förnuft i USA:s historia. Ordern är ett direkt angrepp mot Smithsonians verksamhet och går i korthet ut på att Trump vill att Smithsonian-museerna ska vara mer patriotiska och framhålla USA:s framgångar och forna hjältar, i stället för att lyfta fram en massa andra perspektiv, som exempelvis USA:s rasistiska eller koloniala historia eller mindre smickrande delar av kvinnohistorien. Sådant splittrar nationen och får folk att skämmas, menar Trump – museerna bör enbart visa USA:s storhet och få medborgarna att känna stolthet i stället för skam!

Så här skriver presidenten bland annat:

”Smithsonian Institution, som en gång var allmänt respekterad som en symbol för amerikansk excellens och en global ikon för kulturella framsteg, har under senare år kommit under inflytande av en splittrande, rascentrerad ideologi. Denna förändring har främjat berättelser som framställer amerikanska och västerländska värderingar som inneboende skadliga och förtryckande”

Trump-administrationen vill alltså omformulera museernas uppdrag och berättelser så att de överensstämmer med maktens narrativ. Museer som National Portrait Gallery och National Museum of American History har nämnts som exempel där administrationen vill se över språkbruk och innehåll.

Dessa anrika museer (Smithsonian grundades 1846) ska alltså i fortsättningen tvingas prioritera den historieuppfattning som tillfälliga politiska makthavare råkar ha – och inte de berättelser som är resultatet av forskning, lång utbildning och professionella gestaltningar.  

Detta innebär en unik och förödande politisk styrning av en central kulturinstitution. Här omvandlas snabbt en fri och oberoende kulturverksamhet till ett politiskt och ideologiskt styrt propagandaorgan.

Att tankarna snabbt går till Tredje riket och Entartete Kunst  (googla!) är inte konstigt.

Ta museerna på allvar

Svensk media har rapporterat blygsamt om de påtryckningar som Trump-administrationen just nu utövar mot de federala museerna. Kanske beror det på att redaktörer och journalister nedvärderar museernas värde?

Det är i så fall fel.

Sveriges museer hade cirka 8 miljoner besök under förra året (2025). Allsvenskan i fotboll hade 2,6 miljoner besök. Det säger faktiskt något om vad som är viktigt för svensken i gemen.

Just nu verkar det som att alla kulturinstitutioner drar till sig en ökande publikskara efter pandemin. Det är glädjande – men vi måste också förstå att det är ett resultat av att våra stora institutioner (bibliotek, konstmuseer, stadsmuseer, teatrar, konserthus) får och förmår arbeta utan sträva politiska direktiv.

I USA pågår alltså just nu en hård attack mot Smithsonians museer. ”Gör ni inte som vi säger, så stryper vi er finansiering” är Trump-regimens budskap, baserat enbart på makt och våld.

Eller: "Först tar vi Smithsonian - sen tar vi Grönland" för att travestera Leonard Cohen. Nu i veckan som kommer ska Smithsonian redovisa hur de tänker förändra sin verksamhet. Vicepresident Vance sitter i museets styrelse och har president Trumps uttryckliga välsignelse för att byta ut både styrelse och ledning, genom att ”tillsätta medborgarledamöter i Smithsonian Board of Regents som är engagerade i att främja denna policy”.

Det påminner inte så lite om hur Putin i Ryssland bygger sin kulturpolitik. Eller om Ludvig XIV:s idé om att kulturen i varje skede skulle hylla staten, det vill säga han själv.

Det finns bara ett förhållningssätt för oss andra: kultur måste få vara fri. Även den statligt eller federalt finansierade kulturen.

För vad ska vi annars ha kultur till? (Bilden på elefanten är lånad från Smithsonian National Museum of Natural History.)

2026-01-11